В дореволюционной России не было подоходного налогообложения, на основе данных которого можно было бы достаточно четко сказать: вот столько-то бедных, вот столько-то богатых и т.д. Однако в 1904 и 1909 гг. проводились общеимперские обследования групп потенциальных плательщиков. Данные обследований, опубликованные в 1906 и 1910 гг., содержали сведения о числе физических и юридических лиц, получавших в год не менее 1000 рублей чистого дохода. Это автоматически исключало из числа учитываемых подавляющую часть населения, хотя для России начала века доход в 1 тыс. рублей был не символом богатства, а лишь "прожиточным минимумом". В общей сложности в 1904 году в России свыше 404 тысяч юр. и физ. лиц получали доход от 1 тыс. руб. и выше, а в 1909 году таких было уже 696,7 тысяч (на 72,4% больше). Доходы, превышавшие 10 тыс. долларов в год, имели 26 тыс. юр. и физ. лиц, в 1909 - 32,1 тыс. В целом, более быстро росли ряды мелких и средних предпринимателей. (Как и в наши дни). В Чувашии за 1893-1897 годы по (четырем уездам) купцов с доходом более 10 тыс. руб. в год насчитывалось, по оценкам историков, не более десятка: это Курбатовы, братья Таланцевы и др. К 1906 году богатых стало 16 (без членов семей), в их числе был и А.П.Игумнов, торговавший бакалейными товарами с оборотом в 145 тыс. рублей. К 1910-13 гг. историки насчитали 19 богатых предпринимателей, которые занимались скупкой хлеба и яиц, держали винную и бакалейную торговлю, продавали керосин и муку. Сколько предпринимателей сейчас и кого можно назвать предпринимателем? Изучение этих вопросов только начинается. Но уже сейчас можно сказать, что деловых людей в Чувашии тысячи. В целом же по России их насчитывают примерно 25% от числа работающего населения