Для малых городов республики  (Алатырь, Канаш, Козловка, Мариинский Посад, Цивильск,  Шумерля, Ядрин) характерен значительный разрыв уровня и качества жизни населения от городов Чебоксары и Новочебоксарск. Текущее положение характеризуется повышенной остротой социально-экономических проблем и острым дефицитом финансовых и человеческих ресурсов, требуемых для повышения уровня жизни, необходимого для прекращения оттока населения, особенно молодёжи.

В целях улучшения социально-экономического положения в малых городах в перспективе необходимо:

повышение туристической привлекательности;

создание условий для сохранения и развития культурного потенциала;

привлечение инвестиций в агропромышленный и промышленный комплексы;

развитие малого и среднего бизнеса;

модернизация ЖКХ и развитие социальной, инженерной, транспортной инфраструктуры;

создание индустриальных и технологических парков;

реализация инновационных проектов, подготовка и переподготовка квалифицированных кадров, включая инновационных.